An der Seite des Zeus stand Hera, eine der geehrtesten Göttinnen im griechischen Raum. Die Herrsscherin des Olymps war die Schutzgöttin der Ehe und der Frauen, ob diese nun unverheiratet, verheiratet oder verwittwet waren. Es ist überliefert, dass das göttliche Paar auch schon vor der Ehe Beziehungen hatte. Zeus, der schon länger versucht hatte, mit Hera allein zu sein, sah seine Gelegenheit kommen, als Hera einst allein auf einen Berg stieg. Er liess es regnen, verwandelte sich in einen Zuckucksvogel und setzte sich vor Kälte zitternd auf ihre Knie. Hera hatte Mitleid mit dem Vogel und deckte ihn mit ihrem Gewand zu. Sofort nahm der Gott wieder seine wahre Gestalt an, um sich mit ihr zu vereinen. Anfangs wehrte sich Hera, weil sie Zorn ihrer Mutter Rhea fürchtete. Als ihr Zeus aber versprach, dass er sie zu seiner rechtmässigen Frau machen werde, gab sie ihren Widerstand auf. Seither ist der Kuckuck das kultische Symbol der Göttin.
Hera beschützte alle, die sie ehrten, doch war sie hart und rachsüchtig allen jenen gegenüber, die ihre Macht missachteten oder den Schwachen und den Schutzlosen Unrecht zufügten. Mit besonderer Hartnäckigkeit verfolgte sich die Geliebten und die unehelichen Kinder ihres Gemahls. Leto, die mit Apollon und Artemis schwanger war, liess sie nicht gebären. Und die Nymphe Kallisto, die in Arkadien lebte, verwandelte sie in einen Bären und liess diesen durch Artemis, nach anderen durch ihren eigenen Sohn Arkas, töten. Was Herakles betraf, so strafte sie ihn sein ganzes Leben lang dafür, dass ihm sein Vater mit besonderer Liebe zugeneigt war. Einst war Hera angesichts der wiederholten Untreue ihres Gemahls so verzweifelt, dass sie sich von ihm trennen wollte. Sie ging nach Euböa und kehrte trotz der flehentlichen Bitten des Zeus nicht zurück. Jedoch Kihairon, der ein weiser König war, riet ihm, eine hölzerne Kultstatue in Brautgewänder zu hüllen und überall zu verbreiten, dass er heirate. Als Hera davon erfuhr, kam sie in Windeseile, sprang auf den Hochzeitswagen und zerris den Schleier der 'Braut’. Als sie die List erkannte, lachte sie zufrieden und versöhnte sich wieder mit dem König der Götter.
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